Je voudrais tout d'abord exprimer mes félicitations à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), base du système commercial multilatéral.

Ce système a permis une expansion et un développement sans précédent du commerce mondial, jetant les bases de la paix dans une communauté internationale où l'interdépendance ne cesse d'être renforcée par le biais du commerce et de l'investissement. Le GATT a été renforcé et l'Organisation mondiale du commerce (OMC) constitue non seulement un cadre pour la libéralisation et l'établissement de règles au niveau multilatéral mais encore un mécanisme unique et perfectionné pour un règlement équitable et objectif des questions commerciales. Je suis particulièrement sensible à la valeur d'un tel système après avoir personnellement participé, en qualité de Ministre du commerce international et de l'industrie, à des négociations qui se sont déroulées dans un climat politique tendu, comme les négociations entre le Japon et les Etats-Unis sur le secteur automobile.

Il n'y a pas lieu, cependant, de se laisser aller à l'autosatisfaction. L'économie mondiale est aujourd'hui devant un défi posé par la crise économique en Asie. Le Japon ne nourrit aucun doute sur le redressement de ces pays d'Asie qui n'ont pas ménagé leurs efforts pour surmonter leurs difficultés, et il est déterminé à les aider autant que possible. La libéralisation du commerce et de l'investissement a joué un rôle crucial dans le développement économique de l'Asie. De même, il importera d'adopter des réformes économiques structurelles appropriées et de poursuivre la libéralisation dans le cadre du système commercial multilatéral pour assurer le retour à une croissance économique stable. Je voudrais saisir cette occasion pour engager les Membres à exprimer leur résolution à résister aux tendances protectionnistes et à maintenir l'ouverture de leurs marchés.

Le système commercial multilatéral doit évoluer de manière dynamique pour continuer à servir de base à l'économie mondiale. Nous avons la responsabilité de transmettre le système de l'OMC, qui est le fruit des efforts diligents de nos prédécesseurs, aux générations futures, en lui donnant plus de vigueur et une forme plus élaborée. Nous devons donc réfléchir sérieusement à la manière dont nous poursuivrons la libéralisation dans le cadre du système de l'OMC à partir de l'an 2000. Le Japon appuie l'idée d'engager des négociations globales pour la libéralisation du commerce, portant notamment sur les droits de douane applicables aux produits industriels, les règles relatives à l'investissement et d'autres domaines nouveaux, outre le programme de travail incorporé issu du Cycle d'Uruguay. Il espère sincèrement que le large dialogue entre les Membres aboutira à une décision appropriée à la Conférence ministérielle en 1999.

Nous devons nous employer activement à examiner des thèmes nouveaux, comme l'environnement, qui sont apparus à la suite de la mondialisation de l'économie internationale. Nous devons aussi réfléchir à la question de savoir comment les pays en développement peuvent tirer parti, comme il convient, du système de l'OMC et comment nous pouvons assurer la primauté du système multilatéral par rapport aux mécanismes régionaux, de plus en plus nombreux actuellement.

Le Japon a entrepris plusieurs réformes pour transformer son système économique et social afin de le rendre plus ouvert et plus orienté vers le marché et, par conséquent, mieux adapté au XXIe siècle. Par ailleurs, le gouvernement japonais a récemment élaboré un vaste ensemble de mesures économiques qui, nous en sommes certains, permettra au Japon de surmonter les difficultés économiques actuelles et contribuera à la croissance stable des pays d'Asie, ainsi qu'à l'expansion continue de l'économie mondiale.

A mon très grand regret, je ne puis participer à la commémoration du cinquantième anniversaire en raison des travaux du Parlement qui sont indispensables à une mise en oeuvre rapide de l'ensemble de mesures économiques. En effet, je tiens à réaffirmer sans ambiguïté que le Japon est fermement attaché au système commercial multilatéral et qu'il est déterminé à n'épargner aucun effort à cet égard.

Pour conclure, je voudrais remercier le gouvernement de la Confédération helvétique et le Secrétariat de l'OMC, sous la direction de M. Ruggiero, de leur dévouement et des efforts qu'ils ont déployés pour assurer le succès de cette grande occasion. Je suis certain que cette réunion marquera un progrès important dans le renforcement du système commercial multilatéral.