Je voudrais tout d'abord féliciter très sincèrement les organisateurs de cette célébration historique et extraordinaire, en particulier le Directeur général de l'Organisation mondiale du commerce et son personnel, et les remercier de me donner cette occasion unique de rendre hommage au GATT et au système commercial multilatéral qu'il incarne depuis 50 ans.

La Slovénie est un pays relativement nouveau venu dans le système: elle a accédé au GATT en 1994 et elle est la dernière partie contractante à avoir signé l'Accord. Mon gouvernement et moi-même avons donc pleinement conscience de la contribution du GATT, et maintenant de l'OMC, à la croissance remarquable du commerce et de l'emploi ainsi qu'au progrès social dans le monde. C'est pourquoi, à l'occasion de cette commémoration extrêmement importante, je souhaite rendre hommage aux fondateurs du GATT et saluer les extraordinaires possibilités qu'ils ont ouvertes.

La somme d'expérience acquise dans la mise en oeuvre du GATT au cours de ces cinq dernières décennies, le développement de l'Organisation et la sagesse collective des gouvernements et des négociants nous enseignent que les liens commerciaux et économiques internationaux favorisent et renforcent la stabilité et la paix, et que la seule bataille qui mérite d'être menée est celle de la concurrence sur un marché ouvert. En dehors de son succès en tant qu'expérience économique, la plus grande réalisation du GATT est, à mon sens, qu'il a permis de rapprocher les nations et les peuples sur une base autre que politique. Au sein du GATT et de l'Organisation mondiale du commerce, la Slovénie, pays fortement tributaire des échanges, a pris conscience des avantages que procure ce rapprochement, grâce à l'intégration et à la coopération économiques régionales - en particulier dans le cadre de l'Accord de libre-échange d'Europe centrale, de l'Association européenne de libre-échange et, plus récemment, des processus d'intégration avec les Communautés européennes. Pour mon pays, les accords commerciaux régionaux constituent une étape sur la voie de la réduction progressive et de l'élimination des obstacles au commerce et donc le chemin qui doit permettre d'atteindre l'objectif ultime du GATT, tel qu'il était conçu par ses fondateurs et est encore préconisé aujourd'hui, c'est-à-dire la disparition des droits de douane, des contingents et des autres mesures qui font obstacle à la croissance économique, à la création d'emplois et au développement durable.

L'accession au GATT a marqué une étape très importante dans l'histoire économique de la Slovénie. Elle a permis à mon pays d'affirmer son indépendance économique et d'occuper pleinement sa place parmi les nations commerçantes. Mon pays a ainsi pu faire la preuve de sa viabilité en tant qu'économie jeune, dynamique et tournée vers l'avenir. La Slovénie est fermement convaincue que toutes les nations, grandes et petites, et particulièrement les pays en développement et en transition, devraient pouvoir tirer pleinement profit du système commercial multilatéral. L'accession à l'OMC ne devrait être interdite à aucun pays. Plus encore, nous devrions tous aider ceux qui veulent devenir Membres. Toutefois, il ne devrait y avoir aucune raison de transiger sur les règles commerciales établies. Il importe de maintenir la pratique selon laquelle les nouveaux pays doivent apporter une contribution sous la forme de concessions significatives en matière d'accès aux marchés et, dans les négociations futures, rien ne devrait servir d'excuse pour annuler ou réviser les engagements déjà pris et les accords déjà conclus.

Au moment où nous célébrons cet événement majeur, nous devons tenir compte de l'évolution récente du commerce international et inviter nos Ministres à adopter des objectifs et des lignes directrices pour les travaux futurs de l'Organisation mondiale du commerce en des termes clairs et opérationnels, et examiner les problèmes et les orientations futures. Et sur la base de leurs recommandations, nous devons réaffirmer que nous croyons au rôle central du système multilatéral fondé sur des règles et réaffirmer également que l'Organisation mondiale du commerce est le principal cadre dans lequel nous pouvons parvenir à une libéralisation du commerce sur une large base.

En outre, il est impératif de faire connaître au grand public les réalisations que nous célébrons aujourd'hui et de montrer quelles sont les perspectives pour une plus grande prospérité de toutes les nations. Il est fondamental que l'Organisation mondiale du commerce soit à l'écoute de la société civile et de ses préoccupations. Elle doit aussi pouvoir prêter sérieusement attention aux préoccupations du monde en développement et y répondre de manière appropriée.

La Slovénie a conscience des nouveaux défis que l'Organisation mondiale du commerce doit relever. Elle se réjouit de prendre part aux débats sur les nouvelles questions qui seront traitées à l'OMC pendant la prochaine décennie. L'incidence de ces questions ira bien au-delà du commerce. Aujourd'hui, les principaux défis concernent le commerce et l'environnement, les normes du travail, les échanges agricoles protégés, les nouvelles orientations en matière d'investissement, la politique de la concurrence, etc. L'Organisation mondiale du commerce doit nous faire entrer dans le siècle prochain en nous portant vers de nouvelles idées de la même manière que les fondateurs du GATT ont ouvert la voie à une ère nouvelle de l'histoire économique au milieu de ce siècle.

Les principes fondamentaux du GATT, qui sont devenus ceux de l'Organisation mondiale du commerce et qui reposent sur l'égalité des chances et l'ouverture des marchés, l'établissement de règles claires et l'élaboration de politiques économiques nationales et internationales cohérentes et d'autres idées forces encore, méritent d'être défendus et développés même si, comme au temps du GATT, il y a toujours des obstacles à surmonter. Nous sommes convaincus que nous réussirons.