J'ai l'honneur de vous présenter aujourd'hui le rapport du Conseil général sur les travaux effectués par l'OMC depuis la Conférence ministérielle de Singapour.  Beaucoup a été fait au sein des 36 organes permanents de l'Organisation et des 31 groupes de travail établis pour négocier l'accession des nouveaux Membres.  Mais il reste beaucoup à faire.  Je suis fier d'avoir eu la possibilité de collaborer avec les éminents représentants de vos pays à la réalisation de cette tâche importante.  La mission dont doivent maintenant se charger les délégués auprès de l'OMC est cruciale et très exigeante.  Près du quart des biens et services produits dans le monde sont vendus sur les marchés internationaux - dans le cadre de règles consacrées par l'OMC.

 Je voudrais rendre hommage à notre Directeur général, M. Renato Ruggiero.  Eminent et infatigable défenseur de l'OMC, il a toujours et partout plaidé la cause de la libéralisation du commerce.  Il a montré combien un système commercial fondé sur des règles est précieux à un moment où les gouvernements doivent faire face aux grands problèmes que pose l'interdépendance croissante des économies du monde.  Une grande partie des succès que l'Organisation a rapidement pu porter à son actif sont dus à son leadership et à son énergie.  Il a joué un rôle clé dans la préparation de la Conférence ministérielle, notamment dans les consultations destinées à élaborer le projet de déclaration qui doit être examiné par les Ministres.  En effet, il est extraordinaire dans cette organisation de pouvoir convenir du texte d'un projet de déclaration à présenter aux Ministres pour examen.  Tous les Membres devraient ainsi pouvoir tirer pleinement parti des séances de travail de la Conférence ministérielle pour échanger leurs vues sur les questions importantes qui sont inscrites au programme de travail de l'OMC.  Vos délibérations nous seront utiles pour mener à bonne fin le programme de travail que vous établirez.

 Je voudrais souligner combien il est important de maintenir un juste équilibre, à l'OMC, entre le rôle des représentants permanents et des délégations d'une part et le rôle du Directeur général et du Secrétariat d'autre part.  L'OMC est une organisation pilotée par ses Membres, fondée sur un accord commercial qui énonce les droits et obligations régissant les relations commerciales de ces Membres.  La contribution énergique des Membres est indispensable au succès de l'OMC.  Mais les Membres de l'OMC attendent aussi du Directeur général et du Secrétariat qu'ils fassent preuve d'initiative et dispensent aide et conseils.  Le pouvoir de décision doit continuer d'appartenir aux Membres, mais l'Organisation a besoin d'un Secrétariat qui propose ses idées sur la façon de trouver des solutions aux nombreux défis auxquels nous sommes confrontés.

 Les dispositions qui ont été prises pour préparer la Conférence, y compris l'étroite collaboration entre le Directeur général et moi-même en ma qualité de Président du Conseil général - d'une certaine façon, le représentant des Membres pour l'année en cours - ont permis de trouver un bon équilibre.  Je pense qu'elles pourraient utilement servir de modèle pour l'avenir.

 Je suis aussi très heureux de relever que le Conseil général a enfin pris la décision d'établir, le 1er janvier 1999, un Secrétariat de l'OMC indépendant qui remplacera les arrangements intérimaires en vigueur depuis plus de 50 ans.  Je demande instamment à tous les Membres de contribuer rapidement aux travaux techniques d'appui nécessaires pour qu'il soit donné pleinement effet à cette décision.

 Je vous souhaite plein succès dans les discussions importantes que vous aurez ici cette semaine.