Les représentants des 133 pays Membres de l'Organisation mondiale du commerce se réuniront à Seattle (État de Washington) pour la Conférence ministérielle de 1999 de l'OMC qui aura lieu du 30 novembre au 3 décembre 1999. Cette réunion sera présidée par la Représentante des États-Unis pour les questions commerciales internationales, Mme Charlene Barshefsky, et c'est à cette occasion que seront lancées les négociations globales visant à ouvrir davantage les marchés des marchandises, des services et des produits agricoles.

"Ce sera la plus grande manifestation concernant le commerce qui ait jamais eu lieu aux États-Unis" a dit la Représentante des États-Unis pour les questions commerciales internationales, Mme Charlene Barshefsky, "et elle marquera le début de négociations globales qui façonneront le commerce mondial à la veille du XXIe siècle. Le Président Clinton a lancé un appel en faveur d'une nouvelle série de négociations accélérées comportant trois volets: des négociations globales en vue d'ouvrir les marchés des marchandises, des services et des produits agricoles; un programme dynamique qui donne des résultats de manière constante; et une réforme institutionnelle pour rendre l'OMC plus transparente, plus accessible et davantage à l'écoute des citoyens".

Au départ, plus de 40 villes des États-Unis avaient exprimé le souhait d'accueillir la réunion ministérielle. L'Administration des États-Unis a choisi Seattle (État de Washington) parmi les six villes finalistes. Pour effectuer ce choix, elle a pris en considération, entre autres, la capacité d'accueil, les arrangements en matière de sécurité, la présence d'hôtels près du lieu de la conférence, la proximité d'un aéroport international, les moyens de transport locaux, la logistique et l'assistance offerte par la ville, l'État et le secteur privé. Le choix final s'est fait compte tenu de toutes ces considérations, et non en fonction d'un seul critère.