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En su nuevo informeSee footnote 1 “El comercio Internacional, Tendencias y Estadísticas”, la Secretaría de la OMC indica que las cifras recientes de la expansión del comercio siguen superando a las del crecimiento de la producción mundial por un amplio margen (en 1995 es probable que las primeras tripliquen casi a las segundas y en 1996 que casi las dupliquen). Esta tendencia persistente está estrechamente relacionada con la “mundialización” de la economía, proceso que, según la Secretaría, depara ventajas muy amplias y que es posible impulsar mediante el perfeccionamiento del sistema multilateral de comercio.

El detallado análisis estadístico del informe se centra en 1994. En él se examinan las tendencias recientes del comercio por países, regiones y principales grupos de productos y sectores de servicios. Entre los puntos más destacados de ese análisis pueden citarse los siguientes:

• el valor del comercio mundial de mercancías superó por primera vez la cota de los 4 billones de dólares EE.UU. para situarse en 4,09 billones, a impulsos de un aumento del 13 por ciento;

• tras haber estado prácticamente estancado en 1993, el valor del comercio de servicios comerciales aumentó un 8 por ciento y alcanzó el nivel de 1,1 billones de dólares;

• en el primer semestre de 1995 se registró un aumentó del 13 por ciento del valor en dólares del comercio de mercancías, porcentaje que, teniendo en cuenta la depreciación del dólar EE.UU., es coherente con un aumento del 8 por ciento del volumen del comercio en todo el año.

En el informe se examina la evolución de la relación entre el crecimiento del comercio mundial y el de la producción y se trata de extraer algunas conclusiones con respecto a la naturaleza de la integración económica mundial o “mundialización”.

En el período comprendido entre 1950 (año en que se puso en marcha el proceso de liberalización del comercio en las primeras rondas del GATT) y 1994, el volumen del comercio mundial de mercancías creció a una tasa anual ligeramente superior al 6 por ciento, y la producción mundial a una tasa próxima al 4 por ciento. Así pues, en esos 45 años el comercio mundial de mercancías se multiplicó por 14 y la producción por 5,5. La diferencia entre el crecimiento del comercio y el crecimiento de la producción ha variado entre ½ punto porcentual, en promedio, durante el período 1974-84 y casi 3½ puntos porcentuales durante los 10 últimos años. De hecho, aunque la diferencia en los años posteriores a 1990 ha sido mucho mayor, no es aún seguro que este fenómeno represente una tendencia permanente a un aumento más rápido de la relación comercio-producción mundial.

Tras analizar esas tendencias por regiones y productos, la Secretaría hace la siguiente observación:

“... el aumento de esa relación y, de manera más general, la integración mundial, se deben a la interacción de los cambios de las políticas gubernamentales (especialmente la liberalización de las corrientes comerciales y de capital), a las innovaciones tecnológicas que reducen los costos del transporte y las comunicaciones, y a la evolución de las estrategias de las empresas y los inversores, que estimulan a los dos primeros factores y son facilitadas por éstos”.

El informe analiza con cierto detenimiento cada uno de esos elementos para plantearse a continuación dos cuestiones fundamentales. En lo que concierne a las razones por las que nos debe interesar el ritmo de la mundialización, la Secretaría señala que los beneficios relacionados con la innovación, el desarrollo de nuevos productos y la especialización de la producción son muy amplios. Concretamente, las economías en desarrollo y en transición que han participado en el proceso de mundialización abriendo sus mercados han crecido más rápidamente. En el caso de los países de la OCDE hay pruebas de que la intensificación de las relaciones comerciales ha contribuido a atenuar las desaceleraciones cíclicas de la actividad económica.

En relación con la pregunta “¿continuará la mundialización?” el informe señala que dos factores (el cambio tecnológico y la evolución de las estrategias de las empresas y los inversores) dan un impulso natural a la integración mundial. Son las políticas gubernamentales las que pueden acelerar, desacelerar o incluso anular los progresos realizados en la integración mundial. En este contexto, el informe analiza la función del principio de no discriminación, especialmente en la forma de la cláusula de la “nación más favorecida” (NMF).

Las cláusulas NMF fueron el pilar fundamental de una serie de acuerdos bilaterales de comercio concertados en Europa en la segunda mitad del siglo XIX, período caracterizado por la aplicación de aranceles muy bajos y una rápida expansión del comercio. Por contra, en los decenios de 1920 y 1930 los esfuerzos encaminados a restablecer un comercio liberal se centraron en la celebración de conferencias internacionales de comercio y no en la aplicación de tratados comerciales jurídicamente vinculantes basados en el principio NMF. El fracaso de esos esfuerzos contribuyó a que se produjera la Gran Depresión y preparó en cierta medida el camino a la confrontación bélica de 1939. Sólo después de la Guerra Mundial se estableció mediante negociaciones lo que había de convertirse en el GATT, un acuerdo multilateral integrado por un conjunto de normas y disciplinas y basado firmemente (artículo I) en el trato NMF.

El sistema del GATT ha constituido en la posguerra una defensa formidable contra un caos comercial como el del decenio de 1930. A juicio de la Secretaría, en el decenio de 1990 es prácticamente inconcebible una desintegración a una escala semejante de la economía internacional mundializada. En cambio, actualmente la amenaza que supondría la pérdida de credibilidad de las normas multilaterales (materializadas hoy en la OMC) sería “un fraccionamiento de la economía mundial en bloques comerciales orientados al interior y potencialmente antagónicos”.

El informe sugiere dos medidas de salvaguardia para evitar que ello suceda:

• examinar nuevos medios de asegurarse de que las zonas de libre comercio y las uniones aduaneras sigan estando orientadas al exterior y complementen el sistema multilateral de comercio en lugar de competir con él; y

• realizar progresos en la negociación, a nivel multilateral, en nuevas esferas directamente relacionadas con la continua evolución de la economía mundial, como las de las telecomunicaciones, los servicios financieros, el medio ambiente, las políticas de defensa de la competencia y las políticas en materia de inversiones, entre otras.

El informe llega a la siguiente conclusión:

“Los progresos que se realicen en estas y otras esferas a nivel multilateral influirán considerablemente en el ritmo futuro de la integración mundial, tanto directamente como a través de las repercusiones que tengan en la credibilidad del sistema multilateral, a la hora de influir en toda la gama de políticas comerciales nacionales”.

Footnote: 1“El comercio Internacional, Tendencias y Estadísticas” puede obtenerse en el Servicio de Publicaciones de la OMC al precio de FS 40 (su precio en disquete es de FS 40 y el de la publicación y el disquete FS 70). Las versiones en francés e inglés se han publicado ya: la versión española se publicará en breve.