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“Agradezco la presencia de todos ustedes aquí el día de hoy. Sé que están actualmente en pleno proceso de intensa negociación y que algunos de ustedes han tenido que reorganizar su programa de encuentros bilaterales para poder asistir a esta reunión. Pero he considerado necesario conversar con ustedes acerca del estado en que se encuentran las negociaciones sobre telecomunicaciones básicas porque, si he de decirlo con toda crudeza, me parece que hay razones fundadas para estar preocupados ante la magnitud de la labor todavía por hacer en el lapso de tiempo tan corto que nos queda por delante.

Como he indicado en repetidas ocasiones, esta negociación es de vital importancia, y no lo es tan sólo desde el punto de vista de las ventajas económicas que aportará la liberalización de los servicios de telecomunicaciones al resto de la economía mundial. A los efectos de la preparación de la Conferencia Ministerial de Singapur, es también importante que esta negociación, la cual, junto con las relativas a los servicios financieros, el movimiento de personas físicas y los servicios de transporte marítimo, representa uno de los cuatro pasos importantes para el sistema multilateral, finalice en el plazo previsto y con resultados positivos.

Dado lo mucho que está ahora en juego y la gran presión de los usuarios de las telecomunicaciones en favor de una feliz conclusión de la negociación, permitir que ésta fracase resultaría simplemente inaceptable. Quiero dejar en claro que estoy dispuesto a hacer todo lo que sea necesario para ayudarlos a culminarla con éxito.

Permítanme reseñar la situación actual tal como se me ha expuesto:

• Con sujeción al calendario convenido para estas negociaciones, los participantes habrían debido empezar a presentar sus ofertas en julio del año pasado. Según lo convenido por ustedes, además, el 8 de enero se debían presentar las ofertas revisadas y el 25 de marzo -o sea el próximo lunes- las listas finales en materia de telecomunicaciones básicas.

• Al día de hoy hay 37 participantes plenos en las negociaciones. Entre ellos figura la Unión Europea, contada como un solo participante, y al conjunto de participantes plenos les corresponde una proporción muy elevada del comercio mundial de telecomunicaciones. Pero de ese total de 37, apenas 24 han presentado hasta el momento sus ofertas iniciales. Y, de ellos, únicamente 7 han ya presentado ofertas revisadas o mejoradas.

Huelga decir que incumbe a cada gobierno participante decidir si asume o no compromisos en el marco de esta negociación y en qué han de consistir tales compromisos. Pero me preocupa el hecho de que, aunque según entiendo muchos de ustedes están en condiciones de introducir mejoras importantes en sus ofertas y otros que aún no han presentado ninguna podrían quizá presentarla, los gobiernos den la impresión de estar a la expectativa. Si la razón me asiste, nuestra primera preocupación debería ser la falta de tiempo, no la falta de voluntad. En caso de que cada cual espere que otros den el primer paso, se corre patentemente el peligro de no poder cumplir el plazo señalado.

La segunda cuestión que deseo evocar ante ustedes tiene que ver con los principios normativos y el “documento de referencia” que se ha estado debatiendo. Las noticias que recibí tras las deliberaciones del pasado mes acerca de esa cuestión eran alentadoras; al parecer se había logrado avanzar considerablemente. Pero en la reunión celebrada a comienzos de esta semana no se consiguió ningún nuevo adelanto, aunque estoy seguro de que todos ustedes convienen conmigo en que es efectivamente preciso que ese texto quede listo en el curso de la presente semana. Se trata de un elemento importante de las negociaciones, puesto que para dar auténtico contenido a los compromisos sobre el acceso a los mercados se requieren ciertos principios de ese tipo. La lectura del texto me lleva a pensar que las diferencias que todavía subsisten son de tal naturaleza que podrían sin duda resolverse; algunas de ellas son meras cuestiones de forma. Permítanme instarles a que hagan hoy el máximo esfuerzo posible para dar término a ese elemento de la labor, de modo que en las negociaciones bilaterales que les quedan aún por celebrar se pueda tomar en consideración dicho texto.

Estoy convencido de que son ustedes capaces de alcanzar un resultado positivo dentro del plazo convenido que vence en abril. Creo igualmente que un resultado positivo constituirá una aportación importante y valiosa al crecimiento y a la confianza en la economía mundial. Quisiera oír ahora lo que piensan que es menester que hagamos todos para garantizar que así ocurra.

Observaciones finales

El intercambio de pareceres que acabamos de llevar a cabo es para mí motivo de aliento. En él ha quedado de manifiesto que todas las delegaciones aspiran a una feliz conclusión. Se ha reconocido la extrema importancia de estas negociaciones: de hecho se trata de una de las negociaciones de mayor importancia para el sistema multilateral de comercio.

Las diferentes intervenciones han dejado perfectamente en claro que la fecha límite del 30 de abril es un plazo que va a ser prorrogado. Hay pues que acrecentar a partir de este momento el ritmo de la negociación”.