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El problema volver al principio
Los comerciantes tanto de países en desarrollo
como de países desarrollados han destacado, desde hace ya tiempo, los
trámites excesivos que siguen siendo necesarios para la circulación
de mercancías a través de las fronteras. Los requisitos relativos a
los documentos exigidos a menudo adolecen de falta de transparencia
y en muchos lugares entrañan una gran cantidad de duplicación, problema
que con frecuencia se agrava por una falta de cooperación entre comerciantes
y organismos oficiales. Pese a los avances de la tecnología de la información,
la presentación automática de datos aún no es un hecho corriente.
La UNCTAD calcula que en una transacción aduanera
media intervienen entre 20 y 30 partes diferentes, 40 documentos, 200
elementos de datos (30 de los cuales se repiten 30 veces como mínimo)
y la necesidad de volver a escribir, por lo menos una vez más, entre
el 60 y el 70 por ciento de todos los datos. Con la reducción de aranceles
en todo el mundo, se ha dicho que el costo que supone cumplir con las
formalidades aduaneras supera en muchos casos el importe de los derechos
que se han de abonar. En el entorno comercial moderno de producción
y suministro “justo a tiempo”, los comerciantes necesitan que
el despacho de mercancías sea rápido y previsible. En un estudio del
APEC se calculó que
los programas de facilitación del comercio generarían utilidades del
orden del 0,26 por ciento del PIB real para el APEC, es decir, casi
el doble de las utilidades previstas como resultado de la liberalización
arancelaria, y que los ahorros en los precios de importación que reportarán
a los países en desarrollo de la región se cifrarán entre el 1 y el
2 por ciento de su cuantía.
Los analistas señalan que la razón por la
que muchas empresas pequeñas y medianas, cuya participación conjunta
en la creación del PIB en muchas economías llega a ser del 60 por ciento,
no son agentes activos en el comercio internacional, tiene que ver
más con los trámites burocráticos que con los obstáculos arancelarios.
Para las empresas que normalmente no expidan mercancías en grandes
cantidades, los obstáculos administrativos suelen ser simplemente demasiado
onerosos para que los mercados extranjeros les resulten atractivos.
Para las economías de los países en desarrollo,
la ineficiencia en esferas como las aduanas y el transporte pueden
ser un impedimento para la integración en la economía mundial y es
probable que menoscabe gravemente la competitividad de las exportaciones
o la corriente de inversiones extranjeras directas. Esta es una de
las razones por las cuales los exportadores de países en desarrollo
están cada vez más interesados en eliminar obstáculos administrativos,
en particular en otros países en desarrollo, que actualmente representan
el 40 por ciento de su comercio de manufacturas.
Disposiciones
de la OMC volver al principio
La OMC siempre se ha ocupado de cuestiones
relacionadas con la facilitación del comercio, y las normas de la OMC
incluyen una variedad de disposiciones que tienen por finalidad mejorar
la transparencia y establecer normas mínimas de procedimiento. Entre
ellas están los artículos 5, 8 y 10 del GATT, que versan sobre libertad
de tránsito de las mercancías, los derechos y formalidades referentes
a la importación y la exportación, y la publicación y aplicación de
los reglamentos comerciales.
Pero el marco jurídico de la OMC carece de
disposiciones específicas en algunas esferas, en particular en lo que
se refiere a los procedimientos y la documentación de aduanas y a la
transparencia. El incremento espectacular de la cantidad de mercancías
intercambiadas en todo el mundo en los últimos años y los adelantos
de la tecnología y la informatización de las transacciones comerciales
han añadido un sentido de urgencia a la necesidad de hacer que las
normas sean más uniformes, eficaces y fáciles de utilizar.
El mandato y
las negociaciones volver al principio
Como tema específico, la facilitación del
comercio es una cuestión relativamente nueva en la OMC. Se incorporó al
programa de la Organización hace apenas unos siete años, cuando en
diciembre de 1996 la Conferencia Ministerial de Singapur encomendó al
Consejo del Comercio de Mercancías “la realización de trabajos
exploratorios y analíticos sobre la simplificación de los procedimientos
que rigen el comercio ... con objeto de evaluar si procede establecer
normas
de la OMC en esta materia”. (Como el mandato se impartió en la
reunión
de Singapur, a veces la facilitación del comercio se caracteriza como
uno de los cuatro “temas de Singapur”.)
En la Cuarta Conferencia Ministerial, que
se celebró en Doha en noviembre de 2001, los Ministros convinieron
en que después de la Quinta Conferencia Ministerial que tendría lugar
en Cancún se celebraran negociaciones sobre la facilitación del comercio.
Este mandato fue renovado el 1° de agosto de 2004, cuando el Consejo
General decidió por consenso explícito iniciar las negociaciones sobre
la base de las modalidades convenidas por los Miembros. Estas modalidades
constituyeron el fundamento del plan de trabajo adoptado en la primera
reunión del Grupo de Negociación celebrada el 15 de noviembre de 2004
bajo la presidencia del Embajador Muhamad Noor Yacob (Malasia).
De acuerdo con el párrafo 1 de las Modalidades,
las negociaciones tendrán por finalidad aclarar y mejorar aspectos
pertinentes de los artículos 5 (Libertad de tránsito), 8 (Derechos
y formalidades referentes a la importación y a la exportación) y 10
(Publicación y aplicación de los reglamentos comerciales) del GATT
de 1994, con miras a agilizar más el movimiento, el despacho de aduana
y la puesta en circulación de las mercancías, incluidas las mercancías
en tránsito. Las negociaciones tendrán también por finalidad potenciar
la asistencia técnica y el apoyo a la creación de capacidad en esta
esfera. Las negociaciones tendrán además por finalidad el establecimiento
de disposiciones para la cooperación efectiva entre las autoridades
aduaneras o cualesquiera otras autoridades competentes en las cuestiones
relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos
aduaneros.
El Grupo de Negociación acordó en su primera
reunión invitar al Banco Mundial, al FMI, a la OCDE, a la Organización
Mundial de Aduanas y a la UNCTAD a asistir con carácter ad hoc.
Desde el 15 de noviembre de 2004 hasta octubre
de 2005, el Grupo de Negociación se ha reunido en siete ocasiones.
Los Miembros han presentado unas 50 contribuciones a la labor del Grupo,
referentes a varios aspectos diferentes de las negociaciones, tales
como Publicación y aplicación de los reglamentos comerciales, Resoluciones
anticipadas, Envíos urgentes, Cooperación entre los organismos de frontera,
Despacho de las mercancías, Derechos consulares, Mercancías en tránsito,
Asistencia técnica y creación de capacidad, Evaluación y gestión de
riesgos, Examen antes de la llegada, Auditoría posterior al despacho,
etc.
La Organización Mundial de Aduanas y el Banco
Mundial también han hecho contribuciones escritas a las negociaciones,
y la Secretaría de la OMC ha elaborado siete documentos técnicos o
de recopilación.
En Hong Kong, los Ministros evaluarán los
progresos realizados en las negociaciones. |
