Permítanme expresar mi sincero aprecio a los organizadores de esta histórica y extraordinaria celebración, especialmente al Director General de la Organización Mundial del Comercio y a su personal, por la privilegiada oportunidad que se ofrece a mi país de rendir tributo al GATT y al sistema multilateral de comercio que nació hace 50 años.

 Como relativamente nuevo en el sistema, como país que se adhirió al GATT en 1994, y como última parte contratante que firmó ese Acuerdo, mi Gobierno y yo personalmente entendemos a fondo la contribución del GATT antes y de la OMC ahora al notable crecimiento mundial del comercio, el empleo y el progreso social.  Por ello, en esta conmemoración singularmente importante deseo rendir tributo a los fundadores del GATT y al enorme potencial que ellos desencadenaron.

 El acervo de la experiencia acumulada en la aplicación y evolución del GATT en los cinco últimos decenios y la sabiduría colectiva de los gobiernos y de los países comerciantes nos enseñan que el comercio y los vínculos económicos internacionales fomentan y refuerzan la estabilidad y la paz, y que el único conflicto en que merece la pena empeñarse es la competencia en un mercado abierto.  A mi entender, la mayor realización del GATT, aparte de su éxito como experimento económico, es la vinculación de las naciones y de los pueblos sobre una base no política.  Por medio del GATT y de la Organización Mundial del Comercio, Eslovenia, país que depende en gran medida del comercio, ha conocido los beneficios de esa vinculación a través de la integración y la cooperación económica regional, en particular en el ámbito del Acuerdo de libre comercio de Europa Central, a través de la Asociación Europea de Libre Comercio y últimamente a través del proceso de integración con las Comunidades Europeas.  Mi país considera que los acuerdos comerciales regionales son una etapa en la reducción gradual y en la supresión de los obstáculos al comercio y, por consiguiente, el camino hacia la meta última del GATT que previeron sus fundadores y por la que todavía hoy se lucha, es decir, la desaparición de los aranceles, los contingentes y demás factores de limitación del crecimiento económico, del aumento del empleo y del desarrollo sostenible.

 La adhesión al GATT fue un importante escalón en la historia económica de Eslovenia.  Permitió a mi país afirmar su independencia económica y adquirir la plena ciudadanía entre las naciones comerciantes.  Y el país demostró su viabilidad en tanto que economía joven, vibrante y orientada al futuro.  Eslovenia está firmemente convencida de que todas las naciones, grandes y pequeñas, y en particular las naciones en desarrollo y los países en transición, deben poder beneficiarse plenamente del sistema multilateral de comercio.  A ningún país se debe impedir la adhesión a la OMC.  Más aún, todos nosotros debemos ayudar a quienes buscan esa adhesión.  Sin embargo, por ningún motivo deben comprometerse las normas del comercio establecidas.  Ha de mantenerse la práctica de que los nuevos países contribuyan con concesiones significativas de acceso a los mercados y en las futuras negociaciones nada debe servir de excusa para una reversión o revisión de compromisos y acuerdos ya aceptados.

  Cuando celebramos este día, que es un hito notable, hay que tener en cuenta la reciente evolución del comercio internacional y pedir a nuestros ministros que adopten, en términos claros y operativos, objetivos y directrices para los futuros trabajos en la Organización Mundial del Comercio, que consideren las cuestiones y las orientaciones para el futuro y que, mediante sus recomendaciones, reiteren su fe en la función central que desempeña el sistema multilateral basado en normas, y reafirmen que la Organización Mundial del Comercio es el foro principal para una amplia liberalización del comercio.

 Por otra parte, es imperativamente necesario hacer que el público en general conozca las realizaciones que hoy celebramos y cuál es nuestra visión del futuro en cuanto a fomento de la prosperidad de todas las naciones.  Para la Organización Mundial del Comercio es de importancia crucial responder a la sociedad civil y a sus preocupaciones.  Debe poder escuchar seriamente las preocupaciones del mundo en desarrollo y responder a ellas de modo adecuado.

 Eslovenia espera confiadamente los nuevos desafíos a que ha de enfrentarse la Organización Mundial del Comercio.  Y espera participar en las nuevas cuestiones que se tratarán en la OMC en el próximo decenio.  Estas cuestiones tendrán efectos más allá del comercio.  Los principales problemas actualmente son el comercio y el medio ambiente, las normas del trabajo, la protección del comercio de productos agropecuarios, las nuevas orientaciones sobre la inversión, la política de competencia, etc.  La Organización Mundial del Comercio debe llevarnos al nuevo siglo en las alas de nuevas ideas, como los fundadores del GATT iniciaron una nueva era de la historia económica a mediados de este siglo.

 Las poderosas ideas del GATT, asumidas por la Organización Mundial del Comercio, que se basan en la igualdad de oportunidades y la apertura de los mercados, en unas normas claras y en la elaboración de una política económica nacional e internacional coherente, y en otros principios, merecen llevarse adelante y desarrollarse frente a las mismas dificultades a que se enfrentó el GATT.  No dudamos de que lo lograremos.