En su quincuagésimo aniversario, el sistema de comercio multilateral puede dirigir la mirada hacia un número impresionante de logros.  Después de la segunda guerra mundial, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio ha sido el principal instrumento internacional que gracias a la liberalización y expansión del comercio mundial ha contribuido al crecimiento económico, la estabilidad y el bienestar.

Bulgaria, país pequeño que depende grandemente del comercio, valora especialmente los logros del sistema de comercio multilateral.  Para nosotros, el comercio liberal significa un mayor acceso a los mercados del mundo, mayores niveles de empleo y un mejor nivel de vida.  Por esto es tan importante para nosotros formar parte del sistema de comercio internacional.

 Para nosotros, el hecho de pertenecer a la OMC significa algo más que compartir los beneficios de la liberalización del comercio mundial.  Constituye también el compromiso de regirse por normas generales.  Bulgaria fue el primer país en transición que se incorporó a la OMC cuando se fundó.  Adquirimos un compromiso irreversible en relación con los valores del comercio liberal.  Por parte de la comunidad internacional la adhesión de Bulgaria fue un acto de reconocimiento de nuestros esfuerzos en la esfera de la reforma económica.

 Estos esfuerzos del pueblo búlgaro durante los tiempos difíciles de la transición han sido importantes.  Nuestro comercio ha experimentado la repercusión negativa de la pérdida de mercados tradicionales y de embargos internacionales contra nuestros interlocutores comerciales importantes.  A pesar de las dificultades, Bulgaria se ha mantenido firme en el cumplimiento de sus compromisos internacionales.  No hemos recurrido a medidas proteccionistas incompatibles con las normas de la OMC.  Por el contrario, hemos continuado manteniendo una economía abierta.  Hemos contribuido a la liberalización del comercio mundial al participar en las dos importantes iniciativas adoptadas en el marco de la OMC después de su fundación:  las negociaciones sobre las telecomunicaciones básicas y las negociaciones sobre los servicios financieros.

 A pesar de sus dificultades económicas, Bulgaria concede exención de derechos a las importaciones procedentes de todos los países menos adelantados.

 La medida más importante en los 50 años de historia del sistema de comercio multilateral es sin duda su institucionalización mediante el establecimiento de la Organización Mundial del Comercio, y el fortalecimiento de su mecanismo de solución de diferencias.  Por ser un país pequeño, Bulgaria está especialmente interesada en el mejoramiento de las normas del sistema de comercio mundial y en el perfeccionamiento de los mecanismos de solución de diferencias.
 
 Apoyamos los esfuerzos constantes por desarrollar y ampliar el sistema y su capacidad de adaptarse con miras a enfrentarse a nuevos retos, respetando al mismo tiempo el delicado equilibrio entre los intereses de sus numerosos participantes.

 Bulgaria está interesada en participar por primera vez en pie de igualdad en una futura ronda completa de negociaciones comerciales multilaterales.  El imperio de la ley en las relaciones internacionales tiene especial interés para los pequeños participantes.  Para garantizar el éxito permanente del sistema y su credibilidad en el futuro, es esencial preservar y seguir mejorando su dinamismo y garantizar que todos los interlocutores comerciales puedan beneficiarse de él.

 Otra tarea importante para el futuro de la OMC es su ampliación mediante la adhesión de nuevos Miembros con el fin de que se convierta en una organización verdaderamente mundial y universal.  Muchos de los países que ahora se adhieren a la OMC son interlocutores importantes de Bulgaria y por consiguiente para nosotros es esencial que se incorporen lo antes posible al sistema.  Con los países que tradicionalmente han sido interlocutores comerciales de Bulgaria trataremos de seguir desarrollando nuestras relaciones comerciales y ampliar el acceso de mercancías y servicios a sus mercados.

 En los últimos 50 años la integración económica regional, junto con el comercio multilateral, ha constituido otro factor importante de la liberalización del comercio.  En nuestra condición de país europeo que trata de incorporarse a la Unión Europea, creemos sinceramente que la integración regional y el sistema de comercio multilateral son compatibles y se apoyan recíprocamente.

 Para terminar, permítaseme expresar una vez más, Sr. Presidente, nuestra plena aceptación del sistema de comercio internacional y nuestra esperanza de que en el siglo XXI sus instituciones y normas sigan reforzándose y desarrollándose en beneficio de todos los pueblos del mundo y para contribuir al bienestar mundial.