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“Este año conmemoramos el cincuentenario del sistema multilateral de comercio. La creación de este sistema figura sin duda entre los mayores logros económicos registrados desde la Segunda Guerra Mundial. La comunidad internacional devastada por la guerra encontró en este sistema la materialización del ideal común de un comercio mundial equitativo y abierto. Además, este sistema ha contribuido directamente a la eliminación de los obstáculos que subsistían no sólo entre los países sino también entre los pueblos. Los cimientos en que se apoya son su estructura basada en normas y el principio de no discriminación.

El alcance y la credibilidad del sistema de comercio multilateral continúan en aumento. En la actualidad hay 132 gobiernos Miembros, y otros 30 están negociando las condiciones de su adhesión. Nunca se insistirá bastante en la contribución de la OMC al crecimiento y el desarrollo mundiales.

El 20 de mayo de 1998 tendrá lugar una celebración solemne en Ginebra para conmemorar el cincuentenario y poner de relieve ante los ciudadanos del mundo la contribución que este sistema ha supuesto para la paz y la prosperidad mundiales”.

Nota a las redacciones:

Se adjunta una cronología breve de algunos de los acontecimientos y logros más significativos en los años de existencia del sistema de comercio multilateral.

Cronología del GATT/OMC

1947    Nacimiento del GATT. El 30 de octubre de 1947, 23 países -12 economías desarrolladas y 11 en desarrollo- firmaron el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en el Palacio de las Naciones, en Ginebra. En el Acuerdo se recogían las concesiones arancelarias convenidas en las primeras negociaciones comerciales multilaterales y un conjunto de normas destinadas a evitar que dichas concesiones fueran anuladas por la adopción de medidas restrictivas del comercio.

Génesis del GATT. En 1946, el recientemente creado Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas convocó una conferencia para considerar la creación de la Organización Internacional de Comercio (OIC), que debía ser el último elemento de una tríada de organismos económicos de la posguerra (los otros dos eran el Fondo Monetario Internacional y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, posteriormente Banco Mundial). Se estableció un Comité Preparatorio encargado de redactar la Carta de la OIC.

Durante 1946 y 1947, el Comité trabajó en el proyecto de Carta. Ahora bien, al margen de esta tarea oficial que les había sido encomendada por las Naciones Unidas, los miembros del Comité negociaron entre sí reducciones arancelarias, anticipándose a la OIC. Esas negociaciones se tradujeron en unas 45.000 concesiones arancelarias que afectaban a unos 10.000 millones de dólares EE.UU. de comercio mundial.

Los miembros del Comité también acordaron proteger el valor de las concesiones arancelarias mediante la pronta aceptación de algunas de las normas comerciales recogidas en el proyecto de Carta de la OIC. Así pues, las concesiones arancelarias y las normas comerciales pasaron a conocerse con el nombre de Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) que fue firmado por 23 países el 30 de octubre de 1947 como medida provisional.

En noviembre de 1947, las delegaciones de 56 países se reunieron en La Habana, Cuba, a fin de considerar el proyecto de Carta de la OIC en su conjunto. En marzo de 1948, después de unas largas y difíciles negociaciones, 53 países firmaron el Acta Final por la que se autenticaba el texto de la Carta de La Habana. Sin embargo, los gobiernos no se comprometieron a ratificarla y, finalmente, la OIC no vio la luz, con lo cual el Acuerdo General quedó como único instrumento internacional que reglamenta el desarrollo del comercio mundial.

1948    Entrada en vigor. El 1. de enero de 1948, entró en vigor el Acuerdo General. Los 23 miembros fundadores eran: Australia, Bélgica, Birmania, Brasil, Canadá, Ceilán, Cuba, Checoslovaquia, Chile, China, Estados Unidos, Francia, India, Líbano, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelandia, Países Bajos, Pakistán, Reino Unido, Rodesia del Sur, Siria y Sudáfrica.

Las primeras actividades de fondo del GATT se llevaron a cabo durante el primer período de sesiones de las Partes Contratantes que comenzó el 28 de febrero de 1948 y finalizó el 20 de marzo de 1948 en La Habana, Cuba. En 1948, la secretaría de la Comisión Interina de la OIC que actuaba como secretaría ad hoc del GATT se trasladó de Lake Placid, Nueva York, a Ginebra.

1949    Segunda ronda en Annecy. Durante la segunda ronda de negociaciones comerciales, que tuvo lugar de abril a agosto en Annecy, Francia, las partes contratantes intercambiaron unas 5.000 concesiones arancelarias. En su tercer período de sesiones, también se ocuparon de la adhesión de otros diez países.

1950    Tercera ronda en Torquay. Entre septiembre de 1950 y abril de 1951, las partes contratantes intercambiaron unas 8.700 concesiones arancelarias en esta ciudad de Inglaterra, que significaron reducciones de un 25 por ciento aproximadamente con relación al nivel de 1948. Cuatro países más se adhirieron al Acuerdo General. Durante el quinto período de sesiones de las Partes Contratantes, los Estados Unidos indicaron que la Carta de la OIC no se sometería nuevamente al Congreso de ese país; esto significaba de hecho que la OIC nunca sería una realidad.

1956    Cuarta ronda en Ginebra. La cuarta ronda concluyó en mayo y en ella se lograron reducciones arancelarias por valor de 2.500 millones de dólares. A comienzos de año, se inauguró el curso de política comercial del GATT para funcionarios de los países en desarrollo.

1960    La Ronda Dillon. La quinta Ronda se inició en el mes de septiembre y se celebró en dos fases: en la primera se entablaron con los Estados miembros de la CEE negociaciones encaminadas a elaborar una sola lista de concesiones para la Comunidad, sobre la base de su Arancel Exterior Común, y la segunda consistió en una nueva serie general de negociaciones arancelarias. La Ronda Dillon, denominada así en honor del Subsecretario de Estado estadounidense Sr. Douglas Dillon, quien propuso las negociaciones, concluyó en julio de 1962 y tuvo como resultado unas 4.400 concesiones arancelarias que representaban intercambios comerciales por valor de 4.900 millones de dólares.

1961    Acuerdo a corto plazo relativo a los artículos textiles de algodón. Este acuerdo fue concluido como excepción a las disposiciones del Acuerdo General, y permitía la negociación de restricciones contingentarias para las exportaciones de los países productores de algodón. En 1962, el Acuerdo “a corto plazo” pasó a ser el Acuerdo “a largo plazo” y estuvo vigente hasta 1974, cuando entró en vigor el Acuerdo Multifibras.

1964    La Ronda Kennedy. Un Comité de Negociaciones Comerciales, reunido a nivel ministerial, inauguró formalmente la Ronda Kennedy en el mes de mayo. En junio de 1967, unos 50 países participantes, que en conjunto realizaban el 75 por ciento del comercio mundial, firmaron el acta final de la Ronda. En estas negociaciones se dejó de lado por primera vez el método que consistía en negociar producto por producto y que había sido utilizado en las rondas anteriores, y se adoptó un método general o lineal para la reducción de los aranceles aplicables a los productos industriales. Se alcanzó en numerosas esferas el objetivo previsto de lograr reducciones del 50 por ciento en los niveles arancelarios. Las concesiones resultantes de la Ronda representaban intercambios comerciales por un valor total estimado de unos 40.000 millones de dólares. Se concluyeron acuerdos separados sobre los cereales, los productos químicos y se negoció un Código Antidumping.

1965    Un nuevo capítulo. A comienzos del decenio de 1960, se adhirieron al Acuerdo General numerosos países en desarrollo que habían logrado su independencia recientemente. En el mes de febrero de 1965, las Partes Contratantes, reunidas en un período extraordinario de sesiones, adoptaron el texto de la Parte IV, sobre Comercio y Desarrollo. En este capítulo suplementario del Acuerdo General se requería que los países desarrollados concedieran gran prioridad a la reducción de los obstáculos al comercio de los productos de los países en desarrollo. Se creó un Comité de Comercio y Desarrollo encargado de supervisar el funcionamiento de las nuevas disposiciones del Acuerdo General. En el año anterior, el GATT había creado el Centro de Comercio Internacional (CCI) a fin de ayudar a los países en desarrollo a promover sus intercambios comerciales y a identificar mercados potenciales. Desde 1968, el GATT (posteriormente la OMC) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) administran conjuntamente el CCI.

1973    La Ronda de Tokio. La séptima ronda de negociaciones fue iniciada por los Ministros en septiembre, en la capital japonesa. Un total de 99 países participaron en la negociación de una serie completa de acuerdos sobre cuestiones arancelarias y no arancelarias. Al concluir la Ronda, en noviembre de 1979, los participantes habían intercambiado reducciones y consolidaciones arancelarias que representaban intercambios comerciales de un valor superior a los 300.000 millones de dólares. Como consecuencia de estas reducciones, el arancel medio ponderado aplicable a los productos manufacturados en los nueve principales mercados industriales del mundo disminuyó del 7 al 4,7 por ciento. Se concluyeron acuerdos en las siguientes esferas: subvenciones y medidas compensatorias, obstáculos técnicos al comercio, procedimientos para el trámite de licencias de importación, compras del sector público, valoración en aduana, un Código Antidumping Revisado, comercio de la carne de bovino, comercio de productos lácteos y comercio de aeronaves civiles. El primer resultado concreto de la Ronda fue la reducción, por los países industrializados, de los derechos de importación y otros obstáculos al comercio de los productos tropicales exportados por los países en desarrollo.

1974    El 1. de enero de 1974 entró en vigor el Acuerdo relativo al Comercio Internacional de los Textiles, llamado también Acuerdo Multifibras (AMF), que sustituía a los acuerdos por los que se regía el comercio de textiles de algodón desde 1961. El AMF tenía por objeto promover la expansión y liberalización progresiva del comercio de productos textiles, evitando al mismo tiempo la desorganización de mercados y ramas de producción particulares. El AMF fue prorrogado en 1978, 1982, 1986, 1991 y 1992.

1986    La Ronda Uruguay. El 20 de septiembre, los Ministros de Comercio del GATT, reunidos en Punta del Este, Uruguay, iniciaron la octava ronda de negociaciones comerciales. Las negociaciones, que se desarrollaron en Ginebra, Suiza, debían durar cuatro años y se prolongaron casi siete años y medio. El programa de trabajo de la Ronda Uruguay ha sido el más vasto y ambicioso de todas las rondas celebradas hasta la fecha.

1993    Conclusión exitosa de las negociaciones de la Ronda Uruguay el 15 de diciembre de 1993 en Ginebra, Suiza.

1994    Acta Final de la Ronda Uruguay firmada por los Ministros el 15 de abril de 1994 en Marrakech, Marruecos. Entre los resultados alcanzados cabe citar las reducciones arancelarias para los productos industriales, del 40 por ciento en promedio; un incremento medio del porcentaje de consolidaciones arancelarias del 21 al 73 por ciento (para los países en desarrollo), del 78 al 99 por ciento (para los países desarrollados) y del 73 al 98 por ciento (para las economías en transición); un programa general de reformas agrícolas, que incluye compromisos de liberalización en materia de aranceles, ayuda interna y subvenciones a la exportación, y la sustitución de todas las restricciones cuantitativas y demás medidas no arancelarias por aranceles; la supresión gradual de las restricciones a la exportación y la mejora del acceso a los mercados para los textiles y las prendas de vestir; acuerdos reforzados en materia de salvaguardias, obstáculos técnicos, valoración en aduana, licencias de importación, comercio de Estado, subvenciones, y derechos antidumping y compensatorios. También se firmaron nuevos acuerdos en esferas tales como el comercio de servicios, los derechos de propiedad intelectual, las medidas sanitarias y fitosanitarias y las medidas en materia de inversiones relacionadas con el comercio. Otro de los resultados de la Ronda Uruguay fue la transformación del sistema provisional multilateral de comercio que había existido en el marco del GATT, y que era de carácter provisional, en el sistema permanente encarnado por la Organización Mundial del Comercio, dotada de un mecanismo jurídico considerablemente reforzado para la resolución, a nivel multilateral, de las diferencias comerciales.

1995    El 1. de enero de 1995 queda establecida la Organización Mundial del Comercio.     

El 31 de mayo de 1995, el Consejo General de la OMC aprueba el Acuerdo relativo a la Sede concluido con la Confederación Suiza, que incluye la decisión de instalar la OMC en Ginebra.

El 28 de julio de 1995 se llega a un acuerdo sobre los servicios financieros, y los gobiernos convienen en reanudar las negociaciones para una mayor liberalización a finales de 1997.

1996    Las negociaciones sobre telecomunicaciones básicas se suspenden en mayo de 1996 a pesar de las significativas ofertas presentadas. Los gobiernos participantes acuerdan mantener las ofertas existentes y volver a examinarlas durante un período de 30 días contados a partir del 15 de enero de 1997.

1996    Las negociaciones sobre servicios de transporte marítimo se suspenden en julio de 1996. Los Miembros que participan en las negociaciones convienen en suspenderlas para reanudarlas, sobre la base de las ofertas existentes o mejoradas, cuando se emprenda la nueva ronda de negociaciones generales sobre el comercio de servicios, prevista para el año 2000.

Primera Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en Singapur del 9 al 13 de diciembre de 1996. Entre los resultados más importantes de la Conferencia figuran el establecimiento de tres grupos de trabajo encargados de examinar, respectivamente, la relación entre comercio e inversiones, la relación entre comercio y política de competencia y la transparencia de la contratación pública, así como el mandato de llevar a cabo un estudio sobre la facilitación del comercio.

1997    El 15 de febrero de 1997 concluyen satisfactoriamente las negociaciones sobre servicios de telecomunicaciones básicas. Sesenta y nueve gobiernos acuerdan medidas de liberalización de vasto alcance. Los ingresos nacionales e internacionales generados por el sector de las telecomunicaciones básicas ascienden aproximadamente a 600.000 millones de dólares EE.UU. anuales. El acuerdo entra en vigor el 5 de febrero de 1998.

1997    El 26 de marzo de 1997, 40 gobiernos acuerdan la reducción, a partir del 1. de julio de 1997, de los derechos de aduana sobre los productos de tecnología de la información, y se fijan el objetivo de eliminar todos los derechos aplicables a esos productos para el año 2000. El comercio internacional de este tipo de productos representa unos 600.000 millones de dólares anuales.

1997    El 12 de diciembre de 1997 concluyen satisfactoriamente las negociaciones sobre servicios financieros. Setenta gobiernos alcanzan un acuerdo multilateral para la apertura de sus sectores de servicios financieros, que abarca más del 95 por ciento del comercio de servicios bancarios, seguros, valores e información financiera. El acuerdo entrará en vigor el 1. de marzo de 1999.