MEDIO AMBIENTE: TEMAS
Exigencias ambientales y acceso a los mercados: prevenir el “proteccionismo verde”
Las exigencias ambientales pueden obstaculizar el comercio y utilizarse incluso como subterfugio proteccionista. La respuesta no consiste en reducir el nivel de las normas ambientales, sino en establecer normas adecuadas y hacer posible su cumplimiento por los exportadores.
El Comité de Comercio y Medio Ambiente presta atención especial a este tema
y a sus efectos en los países en desarrollo.
El efecto de las medidas ambientales en el acceso a los mercados, especialmente
en lo relativo a los países en desarrollo, en particular los menos adelantados,
es uno de los puntos (el punto 6) del programa de trabajo del Comité, establecido
en la Decisión Ministerial sobre Comercio y Medio Ambiente de 1994.
En 2001, la Declaración Ministerial de Doha encomendó al Comité que
prestase particular atención a este tema. (Véase el párrafo 32 i).)
La clave
El efecto de las medidas ambientales
en el acceso a los mercados es particularmente importante para la labor
del Comité de Comercio y Medio Ambiente, ya que encierra la clave para
asegurar la interacción de unas políticas comerciales y ambientales
adecuadas.
Los gobiernos Miembros de la OMC consideran que la protección del medio ambiente
y la salud son objetivos legítimos de política.
Pero también reconocen que las medidas adoptadas para alcanzar esos objetivos
pueden obstaculizar las exportaciones. Y están de acuerdo en que el desarrollo
sostenible depende de la mejora del acceso a los mercados para los productos
de los países en desarrollo.
Las normas, los objetivos y las prioridades ambientales deberían reflejar el
contexto ambiental y de desarrollo al que se aplican, según se afirma en el
principio 11 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo.
En otras palabras, las normas ambientales aplicadas por algunos países podrían
ser inadecuadas, y causar un costo económico y social injustificado a otros
países, en particular a los países en desarrollo, al obstaculizar las exportaciones.
Las pequeñas y medianas empresas son especialmente vulnerables.
La respuesta no consiste en reducir el nivel de las normas ambientales, sino
en hacer posible su cumplimiento por los exportadores. Los Acuerdos de la OMC
tienen alcance suficiente para asegurar que las medidas ambientales no restrinjan
indebidamente las exportaciones. Entre los ejemplos cabe citar el Acuerdo sobre
la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, que trata sobre la seguridad
alimentaria y la sanidad animal y vegetal, y el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos
al Comercio, relativo a las normas y al etiquetado aplicables a los productos.
Alcanzar un equilibrio
Por consiguiente, es necesario alcanzar un equilibrio entre la salvaguardia del acceso a los mercados y la protección del medio ambiente. Los gobiernos Miembros de la OMC están de acuerdo en que tienen que examinar de qué forma pueden formularse las medidas ambientales para que:
-
sean compatibles con las normas de la OMC,
-
tenga en cuenta la capacidad de los países en desarrollo, y
-
cumplan los objetivos legítimos del país importador.
Los gobiernos Miembros reconocen
que es esencial que los países en desarrollo participen en la formulación
y elaboración de las medidas ambientales, a fin de que esas medidas
no obstaculicen innecesariamente el comercio.
También es importante ayudar a los países en desarrollo a participar en la
elaboración de normas internacionales en una fase temprana.
Varios Miembros han sostenido que los debates sobre la mejora del acceso a
los mercados deben prestar más atención a la identificación de oportunidades
comerciales de forma tal que se promueva el crecimiento sostenible.
En el Comité
Las deliberaciones del Comité de
Comercio y Medio Ambiente han puesto de relieve una serie de cuestiones:
transparencia, notificación, alerta temprana, consulta, evaluación
del impacto, consideración de las observaciones formuladas al preparar
una medida, asistencia técnica y creación de capacidad para facilitar
la aplicación de las prescripciones ambientales, y coordinación en
los países exportadores.
Algunos Miembros han sugerido que la utilización de estudios de casos y resultados
de los trabajos llevados a cabo en otros órganos de la OMC y otras organizaciones
intergubernamentales podría facilitar las deliberaciones.
Esa sugerencia dio por resultado la publicación, en diciembre de 2006, de una Nota de
la Secretaría, en la que se examinan dos estudios: la publicación “OECD Trade
Policy Studies 2005” y la Revista de Comercio y Medio Ambiente, 2006, de la
UNCTAD. En la Nota de la Secretaría se hace especial referencia a las tendencias
recientes de las prescripciones ambientales, las dificultades de acceso a los
mercados con que se enfrentan los exportadores de los países en desarrollo,
las respuestas de los países en desarrollo a las prescripciones ambientales,
y las maneras de abordar las dificultades de acceso a los mercados con que
se enfrentan los países en desarrollo a nivel nacional y multilateral.
En la reunión del CCMA de mayo de 2007 tuvo lugar un debate centrado específicamente en el caso de la agricultura orgánica. Varios países en desarrollo (Uganda, Kenya, India, China y Egipto) expusieron sus experiencias nacionales y regionales en este sector, que reflejaban un rápido crecimiento de la demanda de productos orgánicos por los consumidores que podría proporcionar nuevas oportunidades de mercado a los agricultores, y en particular a los pequeños productores, de los países en desarrollo. Además de la generación de ingresos, la agricultura orgánica podría tener efectos positivos en la esfera social y en la conservación de los recursos naturales. Si bien destacaron la posible contribución de la producción orgánica a la creación de una situación de triple beneficio para el comercio, el medio ambiente y el desarrollo, se mostraron preocupados por las dificultades con que tropiezan los productores debido a la proliferación de los distintos reglamentos públicos y normas voluntarias privadas en el mercado, la falta de normas internacionales y el elevado costo de las múltiples prescripciones en materia de inspección, certificación y acreditación. Se subrayó la importancia de brindar la posibilidad de certificación colectiva por los pequeños agricultores, así como la de una solución multilateral en materia de armonización, equivalencia y reconocimiento mutuo. En ese sentido se hizo referencia a la labor pertinente del Grupo de Trabajo PNUMA/UNCTAD sobre creación de capacidad en materia de comercio, medio ambiente y desarrollo y del Grupo de Trabajo Internacional sobre Armonización y Equivalencia en la Agricultura Orgánica de la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica, la FAO y la UNCTAD.
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Cuestiones planteadas en otros dos Comités
En 2006, la Secretaría preparó
un segundo documento (puesto a disposición de los Miembros con la signatura JOB(06)263),
en el que se examina la labor desarrollada en el Comité de Obstáculos
Técnicos al Comercio (OTC) y en el Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias
(MSF) en relación con la información sobre el medio ambiente notificada
por los Miembros a la OMC y sobre las preocupaciones comerciales específicas
que se han expuesto en los Comités. Ambos Comités constituyen un marco único
para dar transparencia a las reglamentaciones relacionadas con el medio
ambiente mediante la notificación y el debate de las posibles preocupaciones.
Alrededor del 10 por ciento de todas las reglamentaciones propuestas en el
marco de los Acuerdos OTC y MSF que se notifican a la OMC señalan la protección
del medio ambiente como objetivo, y abarcan una gran diversidad de sectores,
entre ellos los de vehículos automóviles, equipo eléctrico, ordenación forestal,
envasado, plantas y productos vegetales, viveros y productos de la madera.
Se notifican varios tipos de medidas: procedimientos para determinar si los
productos cumplen las normas prescritas, requisitos de uso y empleo de un producto,
prescripciones en materia de etiquetado, prescripciones en materia de cuarentena
y desinfección, prescripciones fitosanitarias, análisis de riesgo de plagas
para el medio ambiente natural local y, a veces, prohibiciones o restricciones.
El número de reglamentaciones propuestas en relación con el medio ambiente
ha aumentado de forma ininterrumpida durante los últimos 10 años. Los objetivos
ambientales mencionados con más frecuencia corresponden a las categorías de
reducción de la contaminación del suelo y del agua, conservación de la energía,
conservación vegetal y forestal, información al consumidor y protección de
las plantas o del territorio contra plagas o enfermedades.
Aproximadamente el 20 por ciento de las preocupaciones comerciales
específicas planteadas en el Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio
se refiere a medidas entre cuyos objetivos figura la protección del
medio ambiente. Desde 1998 se han planteado unas 32 preocupaciones
comerciales específicas relacionadas con el medio ambiente en el marco
del Acuerdo OTC: 10 atañen al control de sustancias peligrosas,
productos químicos y metales pesados; un ejemplo es el Reglamento REACH
(relativo al registro, la evaluación, la autorización y la restricción
de las sustancias y preparados químicos) de las CE; 10 atañen a los
automóviles y el control de la contaminación atmosférica; 5 a la
eficiencia energética de equipos y aparatos eléctricos; 5 a la gestión
de los recursos, los desechos, la reutilización y el reciclaje de
automóviles, productos eléctricos y electrónicos; otras a los productos
de madera, pesqueros y derivados de las focas. Algunas de ellas se
refieren a la aplicación de AMUMA (CITES, Protocolo de Kyoto, Convenio
de Estocolmo y Convenio de Rotterdam). Las medidas adoptadas incluyen
desde prohibiciones y restricciones del uso hasta prescripciones en
materia de etiquetado y certificación, así como prescripciones relativas
a la información, el registro y las pruebas, el diseño y las propiedades
de uso y empleo de los productos. Se comunicaron al CCMA las
preocupaciones derivadas de estas exigencias ambientales, y se explicó
la manera en que los Miembros aprovechaban el Comité OTC para debatir y
buscar una solución a esas preocupaciones.
Entre las preocupaciones comerciales específicas planteadas en el Comité de
Medidas Sanitarias y Fitosanitarias figuran las medidas de lucha contra las
plagas que pueden causar daño al medio ambiente natural local, tales como el
escarabajo de cuernos largos o el nematodo dorado.
Debates recientes en el
Comité de Comercio y Medio Ambiente
En la reunión del Comité de Comercio y Medio Ambiente (CCMA) de mayo de
2007 tuvo lugar un debate centrado en la agricultura orgánica. Varios
países en desarrollo (Uganda, Kenya, India, China y Egipto) expusieron
sus experiencias nacionales y regionales en este sector, que reflejaban
un rápido crecimiento de la demanda de productos orgánicos por los
consumidores que podría proporcionar nuevas oportunidades de mercado a
los agricultores, y en particular a los pequeños productores, de los
países en desarrollo. Además de ser una fuente de ingresos, la
agricultura orgánica podría tener efectos positivos en la esfera social
y en la conservación de los recursos naturales. Si bien destacaron que
la producción orgánica podría beneficiar tanto al comercio como al medio
ambiente y al desarrollo, se mostraron preocupados por las dificultades
con que tropiezan los productores debido a la proliferación de distintos
reglamentos públicos y normas voluntarias privadas en el mercado, la
falta de normas internacionales y el elevado costo de las múltiples
prescripciones en materia de inspección, certificación y acreditación.
Se subrayó la importancia de brindar la posibilidad de certificación
colectiva por los pequeños agricultores, así como la de una solución
multilateral en materia de armonización, equivalencia y reconocimiento
mutuo. En ese sentido se hizo referencia a la labor pertinente del Grupo
de Trabajo PNUMA/UNCTAD sobre creación de capacidad en materia de
comercio, medio ambiente y desarrollo y del Grupo de Trabajo
Internacional sobre Armonización y Equivalencia en la Agricultura
Orgánica de la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura
Orgánica, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
En su reunión de noviembre de 2008, las organizaciones que tienen la
condición de observador informaron al Comité sobre sus actividades
recientes relativas a las prescripciones en materia de medio ambiente y
acceso a los mercados en relación con productos agrícolas orgánicos,
normas privadas y certificación de biocombustibles.
En relación con los productos agrícolas orgánicos, los representantes
del Centro de Comercio Internacional (CCI), la UNCTAD y el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) realizaron
exposiciones en las que se abordaron los aspectos siguientes: producción
e intercambios comerciales actuales de productos orgánicos; principales
dificultades de los países en desarrollo para la exportación de
productos orgánicos; algunas posibles soluciones e instrumentos
relacionados con la equivalencia y la armonización de normas, las
prescripciones aplicables a los organismos de certificación orgánica y
las mejores prácticas de las que se pueden valer los gobiernos de los
países en desarrollo para promover el sector de la agricultura orgánica.
En cuanto a las normas privadas, el representante de la UNCTAD informó
al CCMA acerca de los estudios realizados recientemente por esa
organización sobre las dificultades y oportunidades que entrañaban las
normas privadas sobre inocuidad de los alimentos y medio ambiente para
las exportaciones de frutas y legumbres frescas. Se señaló que, aunque
era muy probable que la aplicación de las normas privadas condujera a la
marginación de los pequeños agricultores, la adopción de políticas
“proactivas” por el Gobierno podría contribuir a paliar esa situación.
En relación con la certificación
de los biocombustibles, el representante de la UNCTAD presentó una
reciente publicación titulada “Making Certification Work for Sustainable
Development: The Case of Biofuels. Se señaló que la certificación de los
biocombustibles podría ser un potente instrumento de mercado y un
criterio en el que podrían basarse los gobiernos para conceder
exenciones fiscales o cumplir los objetivos establecidos en materia de
biocombustibles. Sin embargo, los productores de los países en
desarrollo pueden tropezar con dificultades generales relacionadas con
la certificación (por ejemplo, costos, realización de pruebas múltiples
y reconocimiento de las certificaciones), o con dificultades específicas
inherentes a la producción de biocombustibles (por ejemplo, seguridad
alimentaria, agotamiento de los recursos hídricos, causas sociales y
dificultades para cuantificar algunos de los criterios de sostenibilidad).
Tras la presentación, Australia y China expusieron sus experiencias
nacionales en relación con las políticas y la producción de
biocombustibles. Los Estados Unidos indicaron que era importante
recordar que las políticas nacionales sobre los biocombustibles en vigor
se hallan en una fase incipiente, y advirtieron del riesgo de extraer
conclusiones apresuradas durante el debate sobre los aspectos jurídicos.
Las CE admitieron la necesidad de promover la producción sostenible de
biocombustibles y el riesgo de opacidad y fragmentación del mercado que
plantea la proliferación de sistemas de certificación. Se destacó
asimismo la importancia de lograr un equilibrio entre la imposición de
criterios exhaustivos para la certificación de los biocombustibles y la
viabilidad de su aplicación.